Первоначально (еще в 20-х годах) во многих странах старт выполнялся из воды толчком от стенки бассейна при плавании любым способом. В последующем — прыжком с бортика бассейна (стартовых тумбочек еще не было). И лишь с 1936 г., в соответствии с международными правилами соревнований, спортсмены при плавании всеми способами, кроме способа на спине, стали выполнять старт прыжком со стартовой тумбочки (см. рис. 30). Высота ее над уровнем воды 0,5—0,75 м.
По предварительной стартовой команде спортсмены занимают на стартовой тумбочке неподвижное исходное положение. Это положение — важнейший элемент техники старта. Оно должно обеспечить пловцу мгновенную реакцию на стартовую команду, эффективное, быстрое выполнение подготовительных движений и в то же время должно быть естественным (удобным для спортсмена) и не вызывать излишнего мышечного напряжения для удержания позы. В практике спортивного плавания применяются различные исходные положения спортсмена на старте (рис. 29).
Различие их состоит прежде всего в степени сгибания ног и туловища, а также в положении рук.
Рациональные варианты старта предусматривают в исходном положении оптимальное сгибание ног (угол между голенью и бедром— в пределах 110—150°).Стопы при этом находятся примерно на ширине таза, пальцы ног слегка захватывают передний край тумбочки; туловище наклонено вперед и несколько вниз, угол между бедрами и туловищем составляет 30—60°. В этом положении пловца колени оказываются над пальцами ног, а плечевой пояс — немного впереди стоп и над ними. Тяжесть тела как бы перенесена на переднюю часть стоп, пловец готов по стартовому сигналу легко и быстро вывести тело из равновесия.
Положение рук в исходном положении вариативно. Чаще они вытянуты вперед-вниз (см. рис. 29, а), реже — отведены назад (см. рис- 29, б). в последние годы широкое распространение получил старт с захватом руками за тумбочку в исходном положении — старт с захватом. В этом варианте техники пловец наклоняется вперед-вниз и захватывает пальцами рук передний край тумбочки (см. рис. 29, в). Степень сгибания ног в коленных и тазобедренных суставах, а рук—-в локтевых для каждого пловца индивидуальна. Вариативно и положение кистей.